Летом 1661 года у слияния рек Иркут и Ангара был заложен Иркутский острог, который стал быстро разрастаться. К сегодняшнему дню протяженность Иркутской области составляет с севера на юг — 1500 километров, с запада на восток — 1300 километров. Этот город является культурным, историческим и научным центром Прибайкалья. Здесь сосредоточен основной научный потенциал области.

Со времени своего основания в 1693 году Иркутский Богоявленский собор играл важную роль в духовной жизни города. Построенный в самом сердце города — у стен острога — он на протяжении XVIII-XIX веков был кафедральным, то есть главным храмом местной епархии. В стенах именно этого собора отмечались все наиболее важные церковные и исторические события края.

В Сибири в прошлом действовало 15 женских монастырей, но Иркутский Знаменский монастырь жителями города особенно почитаем, так как в его ограде находится могила Екатерины Ивановны Трубецкой, жены декабриста Сергея Петровича Трубецкого, здесь же были похоронены и их дети: Владимир, Никита и Софья Трубецкие, умершие в младенчестве.

Из сохранившихся до нашего времени святынь Иркутска Спасская церковь — одно из самых древних во всей Восточной Сибири церковных строений. Она представляет собой вторую по счету каменную постройку города. К тому же церковь — это все, что сохранилось до наших дней из строений острога.